Periode
2023-2025
La Mâle Hé, c’est un espace forestier de plus de 18 hectares, principalement peuplé d'épicéas, niché le long du versant escarpé sur la rive gauche de l'Amblève, s'étendant depuis l'ancienne gare de Stoumont jusqu'à Fagne Naze. Une nouvelle étape s'annonce pour ce paysage, car une transformation d'ampleur y est prévue !
En effet, dans le cadre du projet LIFE Vallées ardennaises dont le Parc naturel est partenaire, en collaboration avec le Département Nature et Forêts (DNF), gestionnaire de la forêt, et la Commune de Stoumont, propriétaire des lieux, une initiative ambitieuse est en marche. L'intention est de procéder à l'abattage complet des épicéas présents sur toute la superficie, afin de favoriser le développement naturel d'une forêt feuillue régénérée.
Cette opération forestière sur les 18 hectares de la Mâle Hé revêt un caractère exceptionnel à plusieurs égards. D'abord, il a fallu obtenir une dérogation au code forestier en raison de la taille inhabituelle de la zone de mise à blanc, bien au-delà de la limite habituelle de 5 hectares en Natura 2000. Cette exception a été accordée du fait des circonstances particulières du site. En effet, la propagation des scolytes, de redoutables insectes qui affectent les épicéas dans toute la Wallonie, a touché le peuplement de la "Mâle Hé". Près d'une dizaine de foyers de scolytes y ont été recensés. Par conséquent, il est nécessaire d'éliminer les bois infectés pour empêcher la propagation de cette épidémie aux parties saines de la forêt et aux massifs environnants.
De plus, la topographie abrupte du site, avec ses pentes atteignant parfois entre 40 et 45 degrés, rend indispensable l'utilisation de techniques spéciales pour l'évacuation des arbres abattus. Parmi ces techniques, le téléphérage, originaire des régions montagneuses suisses et françaises, permet de hisser les bois depuis le sommet de la pente, préservant ainsi l'Amblève des dommages potentiels qu'engendrerait un débardage depuis le bas. Malgré la mise en œuvre de cette technique inédite dans notre région, des mesures supplémentaires seront prises pour minimiser l'impact environnemental du chantier sur l’Amblève.
En somme, il s'agit d'un projet singulier qui remodèlera le paysage de la vallée de l'Amblève. À court terme, le versant paraîtra dégarni à la suite de l'abattage des épicéas, comme partout ailleurs après une coupe rase, mais à moyen et long terme, une forêt feuillue de ravin devrait émerger et permettra de retrouver le faciès original de la forêt tel qu’avant la plantation des résineux en 1949. Cet habitat rare en Wallonie contribuera à accroître considérablement la diversité d'espèces végétales et animales, tout en offrant une variété visuelle grâce aux successions naturelles et aux splendeurs automnales. Il est important de souligner que les peuplements mixtes comme celui-ci présentent une meilleure résilience face aux défis du changement climatique.
Enfin, dans le cadre de ce projet LIFE Vallée ardennaise, la commune de Stoumont a désigné une superficie totale de 32 hectares de forêts restaurées, comprenant le site de la "Mâle Hé", comme réserve naturelle intégrale. Cette décision garantira la préservation à long terme de plusieurs sites environnementaux d'importance.
La transformation de la Mâle Hé s'inscrit dans un projet plus vaste de restauration écologique des vallées, englobant 24 000 hectares et 35 sites Natura 2000 répartis sur les bassins de la Vesdre, de l'Ourthe, de l’Our et de l'Amblève. De sacrés défis en perspective pour nos partenaires de l’équipe du LIFE Vallées ardennaises !